O comportamento do ultrassom é muito semelhante ao das ondas leves e microondas (radar), pois também exibem propriedades como reflexão, refração, interferência e propagação em uma forma de feixe. As frequências mais altas permitem que o ultrassom seja moldado em vigas bastante bem colimadas e até feixes fortemente focados. As ondas ultrassônicas exibem refletividade extremamente forte nas interfaces (superfícies) entre diferentes materiais (referindo tecnicamente a materiais com impedâncias acústicas significativamente diferentes). Quanto maior a diferença na impedância acústica entre dois materiais, maior a refletividade em sua interface.
As ondas ultrassônicas são quase completamente refletidas na interface de gás sólido (ou seja, a interface de gás sólido). A refletividade das ondas ultrassônicas na interface metal-ar é extremamente alta e, mesmo na interface entre duas superfícies de metal planas e polidas pressionadas firmemente juntas, ainda existem moléculas de ar suficiente para produzir forte reflexão. Normalmente, a grande maioria da energia em um feixe ultrassônico é refletida na interface de gás sólido, enquanto significativamente menos energia é refletida de interfaces sólidas sólidas ligadas molecularmente (entre diferentes sólidos). Devido às suas capacidades de formação de feixe, alta refletividade e capacidade de penetrar em materiais opticamente opticamente opacos (como metais), as ondas ultrassônicas são altamente adequadas para medir as dimensões dos materiais sólidos e inspecionar suas estruturas internas, exigindo contato com apenas uma superfície do material.